Ulrich Mott (Christoph Waltz) é um escalador social excêntrico e versátil que acredita ter planos grandiosos para conduzir a política externa dos Estados Unidos. Para isso conta com o apoio de sua esposa, Elsa Brecht (Vanessa Redgrave), jornalista estrategicamente escolhida para colocá-lo no topo da sociedade do país.